Por Ing. Fabiola Torres Martínez

En un mundo donde la eficiencia energética y la sostenibilidad marcan la pauta, la cogeneración se posiciona como una de las tecnologías más relevantes para transformar la manera en que producimos y utilizamos la energía.

¿Qué es la cogeneración?

La cogeneración, también conocida como producción combinada de calor y electricidad (CHP, por sus siglas en inglés), es el proceso de generar simultáneamente electricidad y energía térmica útil (calor o refrigeración) en una sola instalación, con un rendimiento muy superior al de los sistemas convencionales.

Este modelo energético se basa en cuatro principios clave:

• Producción simultánea de electricidad y calor.
• Alta eficiencia, con rendimientos de entre 75% y 85%.
• Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
• Proximidad al punto de uso, lo que minimiza pérdidas en transmisión y distribución.

Clasificación de los sistemas de cogeneración

Dependiendo del orden de producción, los sistemas se dividen en:

 🔹 Sistemas superiores: priorizan la generación de electricidad, aprovechando el calor residual en procesos industriales (papel, química, textil, cervecera, azucarera, agroalimentaria, entre otros).
🔹 Sistemas inferiores: producen electricidad a partir de calor sobrante de procesos como hornos, cementeras, siderurgia o vidrio.

Principales tipos de cogeneración

Existen diferentes configuraciones según el combustible y la tecnología utilizada:

• Turbinas de gas: aprovechan el calor de los gases de combustión.
• Motores de gas: unidades empaquetadas de fácil instalación.
• Motores de biocombustibles: reducen el uso de fósiles y emisiones de carbono.
• Turbinas de vapor: integran sistemas de calefacción como condensador de vapor.

Criterios de diseño

Cada planta de cogeneración es un proyecto a la medida del usuario. Su diseño debe contemplar:

• Modelo de negocio y flexibilidad operativa.
• Disponibilidad de insumos (combustible, agua, fluidos).
• Interconexión confiable con la red eléctrica.
• Crecimiento futuro de la planta.
• Satisfacción de requerimientos energéticos 24/7.

Marco regulatorio en México

La Ley de Transición Energética (LTE) reconoce la cogeneración eficiente como energía limpia, lo que permite acceder a incentivos y Certificados de Energía Limpia (CELs). Para ser considerada eficiente, debe cumplir con:

• Criterios de eficiencia energética establecidos por la CRE.
• Límites ambientales definidos por la SEMARNAT.

 Esto la convierte en una herramienta estratégica para avanzar en los compromisos de México, como la meta de que 35% de la electricidad provenga de energías limpias para 2024.

Beneficios de la cogeneración

Los impactos positivos son múltiples:

• Ahorro de 20% a 45% en energía primaria.
• Menores pérdidas de transmisión (efecto Joule).
• Mayor confiabilidad al combinar generación propia con respaldo del SEN.
• Reducción de costos de producción y mayor competitividad empresarial.
• Disminución de emisiones contaminantes.
• Acceso a incentivos económicos y participación en el mercado de CELs.
• Fomento de la autosuficiencia energética y reducción de importaciones.

Reflexión final

La cogeneración no es solo una solución tecnológica, es una estrategia empresarial y ambiental que impulsa la transición energética y la competitividad industrial. En un contexto donde la demanda de energía crece y la presión por reducir emisiones es cada vez mayor, esta tecnología representa una pieza clave.